L’incendio causato dalla plastica nel New Mexico ha rilasciato sostanze inquinanti pericolose

Jul 26, 2023

I vigili del fuoco di Albuquerque, nel Nuovo Messico, hanno domato un gigantesco incendio causato dalla plastica che ha suscitato un allarme sanitario sul pericoloso inquinamento atmosferico. Ma le autorità dicono che i detriti potrebbero bruciare ancora per giorni.

Gli operatori sono stati inviati domenica pomeriggio presso un impianto che produce e ricicla tubi di plastica. A quel punto, le fiamme avevano incendiato un deposito pieno di almeno un acro di materiale: tubi vecchi e nuovi, semirimorchi e materiale triturato pronto per essere riciclato.

Una fitta nuvola di fumo nero ha rapidamente riempito il cielo, il risultato della combustione del polietilene ad alta densità, hanno detto le autorità.

La combustione della plastica può rilasciare nell’aria sostanze chimiche tossiche come diossine e idrocarburi poliaromatici. L’esposizione a lungo termine a tali sostanze chimiche è stata collegata al cancro.

"Con l'enorme volume di ciò che c'era, ecco perché era un pennacchio nero così massiccio", ha detto Robert Arguelles, un tenente dell'ufficio informazioni pubbliche presso i vigili del fuoco e di salvataggio della contea di Bernalillo.

In un allarme sanitario di domenica sera, il programma di qualità dell’aria della contea di Albuquerque-Bernalillo ha avvertito i residenti che il fumo era “malsano per tutti e che le persone dovrebbero limitare le attività all’aperto stasera”. Ai residenti è stato detto di chiudere porte e finestre.

Le fiamme hanno anche attraversato la strada appena ad est della struttura, accendendo un incendio secondario che si è esteso a due acri.

"Abbiamo avuto diversi incendi negli impianti di riciclaggio che erano anche incendi molto grandi, ma questo è stato uno dei più grandi che io ricordi nella mia carriera", ha detto il tenente Jason Fejer, un responsabile delle informazioni pubbliche presso Albuquerque Fire Rescue.

Lunedì le autorità hanno revocato l’allerta sanitaria quando il fumo si è calmato.

“Le squadre dei vigili del fuoco stanno ancora monitorando i punti caldi, ma non c’è più fumo significativo. È sicuro stare fuori”, afferma il programma sulla qualità dell’aria.

Arguelles ha detto che i vigili del fuoco hanno domato le fiamme intorno alle 19:48 di domenica. Ma Fejer ha notato che gli incendi dovuti alla plastica possono creare uno strato esterno duro di detriti con del materiale fumante al di sotto, quindi i vigili del fuoco di Albuquerque stanno continuando a monitorare il sito.

"Ci vorrà un po' di tempo prima che riusciamo effettivamente a liberare gli equipaggi da lì", ha detto Fejer.

Le autorità hanno detto che sono state fortunate che il vento non abbia soffiato il fumo in direzione di nessuna zona residenziale, la più vicina delle quali è a circa un miglio di distanza.

"La maggior parte del fumo e delle sostanze inquinanti che si sono staccate dall'incendio sono state spinte in un'area della base aeronautica di Kirtland che è principalmente disabitata", ha detto Argüelles.

Fejer ha detto che gli investigatori stanno ancora cercando di determinare la causa dell'incendio. I vigili del fuoco sono stati inizialmente inviati per contenere un incendio di un veicolo a motore che sembrava essersi diffuso al deposito, ha detto, ma gli investigatori stanno anche valutando se il deposito abbia preso fuoco per primo.

"A questo punto, i residenti possono svolgere le normali attività oggi", ha detto Argüelles.

Aria Bendix è la giornalista sanitaria dirompente per NBC News Digital.