L’invasione dei robot rallenta di fronte all’economia statunitense più debole e agli alti tassi di interesse

Aug 05, 2023

[1/2]Un lavoratore utilizza un robot per posizionare un corpo Tundra sul suo telaio presso lo stabilimento di autocarri Toyota a San Antonio, Texas, Stati Uniti, 17 aprile 2023. REUTERS/Jordan Vonderhaar acquisisce i diritti di licenza

31 agosto (Reuters) - Nemmeno un’invasione robotica può sconfiggere un’economia in rallentamento.

Secondo i dati raccolti dall'Association for Advancing Automation, un gruppo industriale, le aziende del Nord America hanno tagliato drasticamente gli ordini di macchine ad alta tecnologia nel secondo trimestre.

Il rallentamento degli ordini è iniziato alla fine dello scorso anno, quando l’aumento dei tassi di interesse e il rallentamento della crescita economica hanno frenato l’appetito per i nuovi robot, ha affermato il gruppo, noto anche come A3.

"Non prenderemmo nemmeno in considerazione l'acquisto di un robot in questo momento", ha affermato Nancy Kleitsch, direttore finanziario di ICON Injection Moulding, un produttore di componenti in plastica di Phoenix.

Come molti produttori, l’attività di ICON è aumentata vertiginosamente durante la pandemia di COVID-19, inclusa la domanda per i tubi di plastica utilizzati nei test pandemici. Ma la domanda per i tubi e per altri settori dell'attività dell'azienda è ora crollata a livelli che non si vedevano da almeno sette anni, ha affermato Kleitsch.

Molte altre aziende sembrano condividere l'esitazione di ICON sui robot. Fabbriche e altri utenti industriali, compresi magazzini di e-commerce e società di test medici, hanno ordinato 7.697 robot nel secondo trimestre, con un calo del 37% rispetto a un anno fa. Ciò ha fatto seguito a un calo del 21% nel primo trimestre e al calo del 22% nel quarto trimestre dello scorso anno.

Le vendite di robot sono aumentate durante la pandemia, poiché i produttori si sono affrettati a utilizzare le macchine per sfornare beni di cui avevano assoluto bisogno. In effetti, nonostante il rallentamento verificatosi alla fine dello scorso anno, secondo A3 il 2022 ha segnato un anno record per gli ordini.

Ma i robot sono solo un tipo di attrezzatura di cui le aziende hanno bisogno, e altri indicatori di spesa hanno retto un po’ meglio nell’economia statunitense. Secondo il Dipartimento del Commercio, gli ordini di beni strumentali non legati alla difesa, esclusi gli aerei – monitorati attentamente dagli economisti per monitorare le tendenze nella spesa delle imprese – sono aumentati dello 0,1% il mese scorso, suggerendo che gli investimenti in un’ampia gamma di attrezzature potrebbero continuare a crescere dopo il rimbalzo del periodo. secondo quarto.

"Non è che ci siamo inaspriti riguardo all'automazione", ha detto Jeff Burnstein, presidente di A3, in un'intervista a Reuters. "Ma quando le persone sono preoccupate per l'inflazione e l'economia, ciò mette un freno a tutto e si tengono a bada."

Sembra che alcune industrie abbiano investito eccessivamente nei robot durante il recente boom. Le società di e-commerce, ad esempio, si sono affrettate a costruire magazzini altamente automatizzati in previsione della continua e torrida crescita della domanda di beni. Non è così. Un altro problema, ha affermato Burnstein, erano le aziende che ordinavano troppi robot perché temevano ritardi nella catena di approvvigionamento.

"Erano preoccupati di non ottenere ciò di cui avevano bisogno, quindi hanno effettuato acquisti eccessivi", ha detto. Burnstein ha aggiunto che A3 prevede che la debolezza degli ordini di robot continuerà fino al quarto trimestre o all’inizio del prossimo anno.

Un fattore che ha contribuito a incrementare le vendite di robot negli ultimi anni è stato il mercato del lavoro ristretto. Il tasso di disoccupazione a luglio – al 3,5% – era vicino ai livelli visti l’ultima volta più di 50 anni fa. Ma la carenza di lavoratori si sta attenuando. Un altro indicatore che misura le opportunità di lavoro negli Stati Uniti è sceso al livello più basso in quasi 2 anni e mezzo a luglio, quando il mercato del lavoro ha rallentato, ha detto martedì il Dipartimento del Lavoro.

Nel frattempo, i robot continuano a farsi strada in una varietà sempre più ampia di lavori. In passato, erano concentrati nelle fabbriche automobilistiche e nei loro fornitori, che ancora oggi rappresentano gran parte di tutti gli ordini di robot. Ma i dati A3 mostrano che negli ultimi anni i robot si sono diffusi ovunque, dai cantieri edili – dove ora vengono utilizzati per svolgere compiti come stendere linee sui pavimenti per guidare le squadre su dove installare i muri – agli ospedali e agli impianti di trasformazione alimentare.

Aaron Anderson, direttore dell'innovazione presso Swinerton, una grande società di costruzioni con sede a Concord, in California, ha affermato che la sua azienda ha iniziato a utilizzare un robot che pratica fori nei soffitti di cemento, aprendo la strada ad altri sistemi idraulici meccanici che verranno installati dai lavoratori.