Una proposta di aumento della tariffa del gas a Chicago scatena il dibattito nel contesto del passaggio alle energie rinnovabili

Jul 23, 2023

CHICAGO – Lo stato dell’Illinois deciderà entro la fine di quest’anno se consentire a un’azienda di gas naturale di Chicago di aumentare la tariffa l’anno prossimo di 402 milioni di dollari. Martedì, in un'udienza pubblica, i leader della società Peoples Gas hanno ascoltato i commenti dei contribuenti sulla proposta di aumentare le tariffe per compensare il costo di sostituzione dei tubi corrosi in tutta la città.

La richiesta di finanziare il progetto per continuare a sostituire 2.000 miglia di tubi del gas arriva mentre la città di Chicago e l’Illinois stanno adottando misure per abbandonare i combustibili fossili e un terzo dei clienti di Peoples Gas è in ritardo con le bollette del gas.

I leader di Peoples Gas hanno iniziato l'udienza pubblica martedì delineando le ragioni per cui avrebbero aumentato le bollette dei clienti l'anno prossimo, stando dietro un'esibizione di un tubo di plastica gialla e uno spesso pezzo di tubo di metallo.

“I tubi che corrono sotto molte strade di Chicago in ogni singolo quartiere trasportando il gas naturale necessario per riscaldare la tua casa e su cui fai affidamento sono purtroppo alla fine della loro vita utile e, di fatto, sono tra i tubi più antichi della nostra nazione ”, ha affermato Torrence Hinton, presidente di Peoples Gas.

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Quattro anni fa, la Peoples Gas ne ha ritirato uno installato prima dell'inizio della Guerra Civile, ha detto. Secondo il sito web dell'azienda, l'azienda ha iniziato a sostituire i tubi più di dieci anni fa. Un rapporto del 2019 dell’Illinois Public Interest Research Group ha rilevato che il costo totale del programma di sostituzione dei tubi potrebbe arrivare fino a 11 miliardi di dollari, in base al tasso di investimento della società finora.

Tom Aridas, direttore della politica di regolamentazione e degli affari del governo locale di Peoples Gas, ha affermato che la sostituzione dei tubi è una questione di sicurezza e fiducia, poiché uno studio indipendente ha dimostrato che oltre l'80% dei tubi di ferro nel sistema si stanno avvicinando alla fine della loro vita utile .

Secondo il suo sito web, l'azienda serve più di 884.000 clienti a Chicago.

Alcuni dei tubi originali perdono già, ha detto Hinton. Se i tubi falliscono, il metano potrebbe contaminare l’aria, il suolo e l’acqua, mettendo a rischio la salute dei residenti nelle vicinanze. Ha affermato che i nuovi tubi sarebbero più sicuri e sostenibili dal punto di vista ambientale a lungo termine perché ridurrebbero il rischio di guasti.

David Schwartz, portavoce di Peoples Gas, ha affermato che i miglioramenti infrastrutturali dell’azienda hanno ridotto le emissioni di metano di oltre 1.300 tonnellate dal 2017.

"La nostra ricerca e i nostri investimenti nelle tecnologie emergenti di energia pulita, tra cui il gas naturale rinnovabile e l'idrogeno, aiuteranno l'Illinois a raggiungere i suoi obiettivi climatici come parte di un futuro energetico affidabile, sostenibile dal punto di vista ambientale e conveniente", ha affermato Schwartz in una e-mail a Inside Climate News .

Ma i critici del forum hanno affermato che il continuo sforzo per installare nuove condotte contraddice gli obiettivi climatici di Chicago e dell’Illinois e il loro impegno per la sicurezza, data la ricerca che mostra che il gas naturale consegnato alle case contiene bassi livelli di sostanze chimiche legate al cancro e all’asma.

“La gente si trova ad affrontare una scarsa qualità dell’aria esterna e poi torna a casa con una scarsa qualità dell’aria interna a causa delle infrastrutture basate sui combustibili fossili”, ha affermato Courtney Hanson, vicedirettore di People for Community Recovery, un’organizzazione per la giustizia ambientale con sede nell’estremo South Side. “Questo non solo li fa ammalare; sta contribuendo a carichi energetici davvero elevati.