I ricercatori universitari creano un vassoio di imballaggio che avverte della contaminazione del cibo

Nov 07, 2023

Gli studenti laureati Shadman Khan, a sinistra, e Akansha Prasad sono co-autori di un articolo su un vassoio di confezionamento che può segnalare quando il cibo è contaminato da salmonella o altri agenti patogeni pericolosi. (Per gentile concessione di Matt Clarke, McMaster University)

I ricercatori della McMaster University in Canada hanno creato un nuovo vassoio di imballaggio in grado di segnalare la presenza di salmonella o altri agenti patogeni pericolosi nelle confezioni di alimenti crudi o cotti come il pollo.

La nuova tecnologia consentirà a produttori, rivenditori e consumatori di sapere in tempo reale se il contenuto di una confezione alimentare sigillata è contaminato senza doverla aprire, prevenendo l’esposizione alla contaminazione e semplificando al tempo stesso i processi di rilevamento ingombranti e costosi in laboratorio.

Il vassoio del prototipo, a forma di barca poco profonda, è rivestito con un reagente alimentare che consente a un sensore integrato di rilevare e segnalare la presenza di salmonella. La tecnologia può essere facilmente adattata per testare altri comuni contaminanti di origine alimentare, come E. coli e listeria.

"Questo è qualcosa che può avvantaggiare tutti", afferma il ricercatore Akansha Prasad, co-autore principale di un articolo che descrive l'invenzione, pubblicato sulla rivista Advanced Materials. “Speriamo che questa tecnologia possa salvare vite umane, denaro e sprechi alimentari”.

C’è molto in gioco con la sicurezza alimentare, afferma il ricercatore Shadman Khan, co-autore principale dello studio. "Volevamo sviluppare un sistema che fosse affidabile, veloce, conveniente e facile da usare."

I lati inclinati del vassoio dirigono i succhi a un sensore incorporato in una finestra nella parte inferiore. Gli utenti possono scansionare la parte inferiore della confezione sigillata con un cellulare e sapere immediatamente se il cibo è contaminato senza ulteriori interventi di laboratorio.

Avere un accesso facile e immediato a tali informazioni consentirebbe alle autorità sanitarie pubbliche, ai produttori e ai rivenditori di rintracciare e isolare rapidamente la contaminazione, riducendo infezioni potenzialmente gravi e riducendo significativamente gli sprechi alimentari identificando con precisione quali lotti di cibo devono essere ritirati e distrutti, rispetto a vasti richiami che finiscono per sprecare cibi non deteriorati.

Inoltre, secondo i ricercatori, la protezione dei consumatori dagli alimenti contaminati creerà notevoli risparmi in termini di assistenza sanitaria.

A livello globale, ogni anno si registrano circa 600 milioni di casi di malattie di origine alimentare, in gran parte attribuite al consumo di prodotti alimentari contaminati da agenti patogeni.

I ricercatori della McMaster e i loro colleghi lavorano da diversi anni su tecnologie correlate, tutte mirate a creare strumenti semplici ed economici per prevenire e rilevare la contaminazione degli alimenti.

Il loro lavoro fa parte della Global Nexus School for Pandemic Prevention & Response di McMaster.